Primabalerina jest pastelem wykonanym w technice monotypii, której Degas często używał. Polega ona na odbijaniu obrazu narysowanego na płycie miedzianej lub szklanej, na zwilżoną kartkę papieru. Obraz ten został zaprezentowany na trzeciej wystawie impresjonistów. Krytyk Georges Riviere (1855 – 1943), przyjaciel Cezanna i Renoira chwalił realizm obrazu podczas gdy jego późniejsi komentatorzy podkreślali jego nadnaturalny charakter. Gra świateł oraz oryginalna perspektywa składają się na wrażenie niezwykłości. Za kulisami tancerki oraz mężczyzna przyglądają się primabalerinie. Są tylko ciałami bez głów, a cała uwaga skupia się na baletnicy, która w uniesieniu kłania się publiczności.
Primabalerina, 1876-1877, 58 x 42 cm, pastel, Muzeum Orsey, Paryż